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Quanto è grande davvero la nostra Galassia? E cosa sono le enigmatiche nebulae, spesso dalla forma a spirale, che puntellano il cielo? Da domande come queste, apparentemente scontate, ha preso forma una delle più sorprendenti vicende della storia dell’astronomia. Ripercorrere il cammino che portò a questi interrogativi significa attraversare due millenni di idee, intuizioni e svolte inattese, fino a quando Harlow Shapley e Heber Curtis si confrontarono in una storica disputa: il Grande Dibattito del 1920, in cui due visioni opposte del cosmo si scontrarono apertamente. Quell’evento fu il preludio alle osservazioni di Edwin Hubble, destinate a inaugurare una nuova era scientifica proprio mentre la relatività generale di Einstein ridefiniva lo spazio e il tempo, dando forma alla moderna cosmologia. Gianluca Masi racconta i protagonisti di questa rivoluzione – la loro tenacia, le divergenze, le intuizioni più controverse – invitando il lettore a scoprire come questa lunga indagine abbia trasformato il nostro rapporto con lo spazio profondo. Un percorso che ci ha lasciato in eredità «uno sguardo davvero inedito sul cielo», capace di rinnovare la meraviglia con cui ancora oggi proviamo a comprenderne i misteri.
«Non sarebbe però bastata solo qualche notte fortunata per interrogare il firmamento e costringerlo a cantare le desiderate risposte. Sarebbe servita, invece, una ventina di secoli tra fallimenti, colpi di scena e faticosi, rari progressi.»
Gianluca Masi: “Quando l’universo diventò infinito: Shapley, Curtis e la nascita del cosmo moderno”, Castelvecchi, 2026.
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Galleria di immagini
Nel seguito sono disponibili alcune immagini di particolare significato per i fatti e le vicende descritte in “Quando l’universo diventò infinito“. Proponendole in questa raccolta, divisa secondo i capitoli del libro, l’autore confida di far cosa gradita al lettore, che potrà immergersi ancor più nelle straordinarie vicende descritte.
Coming soon: capitoli 4, 5, 6 e 7.